A los hombres los diagnostican más temprano que a las mujeres ¿Por qué?

Existen brechas estructurales que impiden a las mujeres acceder a una atención adecuada en salud. Así lo dijo la experta Laura Flamand, durante su intervención en el Roche Press Day, que este año tuvo lugar en Ciudad de Panamá y culminó el pasado jueves, 16 de noviembre. El evento congregó a expertos y periodistas de la región para hablar de la importancia de derrumbar estas brechas de discriminación en salud que afrontan las mujeres y mostró una realidad que pocas veces sale a la luz, pero que deja consecuencias evidentes.

Por ejemplo, la ocupación laboral de la mujer está asociada a la probabilidad de que adquiera cáncer. También influye su rol de cuidadora pues, como dice Flamand, “tener actividad física adecuada depende de si tienes personas a tu cuidado”. Agrega que el nudo de las desigualdades de género es la distribución de los trabajos de cuidados, no solo en el hogar, sino en la participación de la mujer en la familia, en el Estado y en la organización social y “mientras no resolvamos la distribución de los trabajos de cuidado no habrá igualdad de género”. sentenció la experta, quien es Coordinadora de la Red de Estudios sobre Desigualdades de El Colegio de México (Colmex). Además de lo anterior, el lugar de residencia de las mujeres también es un determinante de salud.

Las brechas de género en salud no se limitan a lo expresado por Flamand sino que se reflejan en diferentes patologías y se manifiestan de diferentes formas como en la baja investigación para enfermedades de la mujer y hasta en la manera como los profesionales de la salud perciben su dolor.

En dicho espacio se conoció, además, que aunque los hombres y mujeres se afectan igualmente por enfermedades como las cardiovasculares, la osteoporosis y las autoinmunes,22 un estudio en Dinamarca hecho con casi 7 millones de pacientes durante 21 años encontró que en casi todas las enfermedades, los hombres recibieron diagnóstico a una edad más temprana que las mujeres, y que en el 72% de los casos el intervalo libre de diagnóstico fue mayor en las mujeres que en los hombres.23

Un caso que preocupa a los expertos es el del cáncer de cuello uterino que sigue siendo una causa importante de muerte por esta enfermedad en América Latina y el Caribe9. En 2020, más de 59 mil mujeres fueron diagnosticadas con él y 31,5 mil murieron por esta causa, pese a ser una enfermedad prevenible por vacuna y que puede diagnosticarse precozmente con pruebas de detección del cáncer cervicouterino y del virus del papiloma humano (VPH)10.

Y si bien el 84% de las mujeres de entre 30 y 49 años que viven en países de altos ingresos se han sometido a pruebas de detección de cáncer de cuello de útero alguna vez en su vida, sólo el 27% de las mujeres en países de ingresos bajos y medios alguna vez han sido examinados.

Los expertos coinciden en afirmar que buena parte del personal de salud no está plenamente entrenado para comprender las diferencias de las enfermedades cardíacas según el sexo. Según el reporte From Errors to Solutions, un documento para mejorar el diagnóstico de las mujeres en temas cardiovasculares, las pacientes informaron haber acudido a urgencias, a veces en repetidas ocasiones, para tratar síntomas compatibles con una cardiopatía y haber sido enviadas a casa sin un diagnóstico o con uno erróneo. Las mujeres con valvulopatías aórticas tienden a no ser diagnosticadas en las primeras fases de la enfermedad, cuando tienen más posibilidades de obtener buenos resultados.25

Según la Comisión Mujer y Enfermedad Cardiovascular de The Lancet, esto se debe en parte a que las enfermedades cardiovasculares (ECV) son consideradas un asunto de los hombres aunque en la práctica representan la principal causa mundial de muerte en mujeres con 35% de los decesos. Solo en 2019, 275 millones de mujeres fueron diagnosticadas con ECV, y entre 8 y 9 millones de mujeres murieron por esta causa1 Esto obedece a que las enfermedades cardiovasculares en las mujeres siguen siendo poco estudiadas, subestimadas, poco diagnosticadas e insuficientemente tratadas. En efecto, al revisar 740 estudios clínicos cardiovasculares, un estudio publicado en la revista Circulation en 2020 halló que apenas 38% habían incluido mujeres.32

Este sesgo lleva a que muchas de ellas no tengan en el radar las enfermedades que más les afectan. El accidente cerebrovascular (ACV o Ictus) es la segunda causa de mortalidad en ambos sexos y predomina en la mujer, quien se ve más afectada después de un evento de estos. Sin embargo, en encuestas para evaluar la concientización y percepción de la ECV en mujeres, en algunos países de Latinoamérica menos del 20% de las mujeres percibe a la ECV como su principal causa de muerte.5

Para solucionar esta brecha, Flamand sugiere que las mujeres sean escuchadas en todas las instancias públicas y aumente su participación en altos cargos de toma de decisiones para que puedan participar más en la formulación de políticas públicas que atiendan sus necesidades. “Lo particular se olvida y queremos hacer políticas iguales en todas partes”, dice Flamand. Según Carmen Otero, presidente de Pro Mujer Latam, la educación financiera es importante puesto que las mujeres con estabilidad económica solicitan más servicios de salud. Para Alonso Verdugo, Chief Medical Officer de Microsoft Latinoamérica –compañía que junto con Roche hace parte de la Fundación Movimiento Salud–, señaló que lo más importante es la prevención y que la soluciones tecnológicas son cruciales para que las mujeres se empoderen de su cuidado.